美洲是南美洲和北美洲的合称，也是“亚美利加洲”的简称，又称新大陆。从公元１４９２年开始，意大利航海家哥伦布三次西航。他到达了现在美洲的巴哈马群岛，自己以为到了印度，就把自己发现的岛屿称为西印度群岛，并把那里的土著居民叫印第安，意即印度人。
“亚美利加”是由一位探险者的名字演变而来的。公元１４９９年至１５０４年间，意大利探险家亚美利哥到美洲探险，到达了南美洲北部地区。他证明１４９２年哥伦布发现的这块地方只是欧洲人所不知道的“新大陆”，而不是印度。后来意大利历史学家彼得·马尔太尔在他的著作中首先用新大陆称呼美洲。德国地理学家华尔西穆勒在他的著作中以亚美利加的名字称这块大陆为亚美利加洲，并一直沿用到今天。

    位于西半球的北部。东滨大西洋，西临太平洋，北濒北冰洋，南以巴拿马运河为界，同南美洲分开。大陆东至圣查尔斯角（西经５５度４０分，北纬５２度１３分） ，南至马里亚托角（西经８１度０５ 分，北纬７度１２分）西至威尔士王子角（西经１６８度０５分，北纬６５度３７分），北至默奇森角（西经９４度２６分，北纬７１度５９分）。全洲面积为２４２２. ８万平方千米，约占世界陆地总面积的１６．２％。

    居民：全洲人口分布很不平衡，绝大部分人口分布在东南部地区。这里居住着美国４／５、加拿大２／３的人口，其中以美国的纽约附近和美国与加拿大之间的伊利湖周围人口密度最大。西印度群岛中的波多黎各、马提尼克岛等处，也是人口密度大的地区。面积广大的北部地区和美国西部内陆地区人口稀少，有的地方甚至无人居住。居民主要为英、法等欧洲国家移民的后裔。其次是黑人、印第安人、混血种人，还有少数的格陵兰人、波多黎各人、狄太人、日本人和华侨。主要信基督教和天主教。通用英语和西班牙语。

    自然环境：北美洲大陆北宽南窄，略呈倒置梯形。西部的北段和北部、东部海岸比较曲折，多岛屿和海湾。岛屿多分布在北部和南部，总面积大约为４００万平方千米，为岛屿面积最大的洲。格陵兰岛面积２１７．５６万平方千米，是世界第一大岛。北美洲大陆部分地形可分为三个明显不同的南北纵列带：一、东部山地和高原。圣劳伦斯河谷以北为拉布拉多高原，以南是阿巴拉契亚山脉。地势南高北低，北部一般海拔３００－６００米，南部海拔一般在１０００—１５００米之间。主峰米切尔山海拔２０３７米。阿巴拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原，西侧逐渐下降，与中部平原相接。二、中部平原，位于拉布拉多高原、阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起哈得孙湾，南至墨西哥湾，纵贯大陆中部，平原北半部是多湖泊和急流的地区，南半部属密西西比河平原，平原西部为世界著名的大草原。三、西部山地和高原，属科迪勒拉山系的北段，从阿拉斯加一直伸展到墨西哥以南。主要包括三条平行山地：东带为海拔２０００－３０００米以上的落基山脉，南北延伸５０００千米，是北美洲气候上的重要分界线；西带南起美国的海岸山岭，向北入海，形成加拿大西部沿海岛屿，海拔一般为１０００－１５００米；中带包括北部的阿拉斯加山脉、加拿大的海岸山脉、美国的内华达山脉和喀斯喀特岭等等。阿拉斯加的麦金利山海拔６１９３米，为北美洲最高峰。东带和中带之间为高原和盆地。盆地底部海拔１３００－１８００来。盆地南部的死谷低于海平面８５米，为西半球陆地的最低点。北美洲的大河，除圣劳伦斯河外，均发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平详。按河流长度依次为密西西比河、马更些河、育空河、圣劳伦斯河、格兰德河、纳尔逊河等。北美洲是多湖的大陆，淡水湖面积之广居各洲的首位，中部高平原区的五大湖，是世界最大的谈水湖群，有“北美地中海”之称，其中以苏必利尔湖面积最大，其次为休伦湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖。

    北美洲地跨热带、温带、寒带，气候复杂多样，北部在北极圈内，为冰雪世界，南部加勒比海受赤道暖流之益，但有热带飓风侵袭。大陆中部广大地区位于北温带，由于西部山地阻挡，来自大平洋的湿润西风不能深入内地，所以大部分地区的降水来自东南方的大西洋，空气湿润，降水量从东南向西北逐渐减少，东南部大部分地区年平均降水量在１０００毫米以上，平原的西北部和落基山脉以西在５００毫米以下，太平洋沿岸迎西风的地区降水量剧增，有的地方年平均降水量约在２０００毫米以上。加拿大的北部和阿拉斯加北部边缘属寒带苔原气候，加拿大和阿拉斯加南部地区多属温带针叶林气候。美国的落基山脉以东地区属温带阔叶林气候和亚热带森林气候。西部内陆高原多属温带草原气候。太平洋沿岸的南部属亚热带地中海式气侯。西印度群岛、中美洲东部沿海地区属热带雨林气候。

    自然资源：北美洲矿物资源丰富，主要有石油、天然气、煤、硫磺、铁、铜、镍、铀、铅、锌等。森林资源主要分布在西部山地，盛产黄杉、红杉、巨杉、铁杉筹，南部出产红木等优质木材。加勒比海、纽芬兰附近海域是世界著名渔场。

    经济：北美洲是世界工业发达的地区之一。农业生产的专门化、商品化和机械化程度很高。采矿业规模较大，主要开采煤、原油、天然气、铁、铜、铅、锌、硫磺等，而锡、锰、钴、铝、金刚石、钽、铌等重要战略原料几乎全部或大部靠进口。北美洲中部平原是世界著名的农业区之一，农作物以玉米、小麦、稻子、棉花、大豆、烟草为主，大豆、玉米、小麦产量在世界农业中占重要地位。中美和西印度群岛诸国主要产甘蔗、香蕉、咖啡、可可等热带作物。

    地理区域：分为东部地区、中部地区、西部地区、阿拉斯加、加拿大北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛九区。

    东部地区：东濒大西洋，海岸曲折，多港湾，北美洲大部分港口集中在这一地区，圣劳伦斯河谷以北为拉布拉多高原，海拔３００－６００米，多冰川湖，有湖泊高原之称；以南为阿巴拉契亚山脉，一般海拔１０００－１５００米，山脉西侧为阿巴拉契亚高原，山脉与大西洋问有狭窄的山麓高原和沿海平原。众多短小湍急的河流经山麓硬、软岩层的交接处，形成瀑布，因而从纽约向西南至哥伦布一线有“瀑布线”之称。本区是北美洲工业和农业发展最早的地区，也是重要的工商业和金融中心。

    中部地区：位于拉布拉多高原－阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起丘吉尔河上游，南达墨西哥湾，长约３０００千米，宽约２０００多千米的地区。是北美洲小麦、玉米、大豆、棉花最集中的产区及肉用畜牧业最发达的地区。

    西部地区：由高大的山脉和高原组成，属美洲科迪勒拉山系的北段，落基山脉是本区地形的骨架。多火山、温泉，地震频繁。内地气候干旱，以畜牧业为主，太平洋沿岸地区种植亚热带果品的园艺业十分发达，本区采矿业占重要地位，制造工业以飞机、造船等为重要。

    阿拉斯加：位于北美洲西北部。大陆部分，山脉分列南北，中部为育空高原，太平洋沿岸地区多火山，地震频繁。矿物主要有石油、金、锡、铜、煤等。经济以采矿业、渔业和皮毛业为主。阿留申群岛是阿拉斯加西南的一群火山岛，地震频繁。有皮毛兽的驯养和渔业。

    加拿大北极群岛：是北美大陆以北，格陵兰岛以西众多岛屿的总称。面积约１６０万平方千米。人口稀少，主要居民是因纽特人。各岛之间有许多海峡，其中巴芬岛与拉布拉多半岛之间的哈得孙海峡，是哈得孙湾通大西洋的海上交通要道。各岛坚岩裸露，多为海拔５００－１０００多米的山地，长期受冰川作用，多冰川地形和冰川作用形成的湖泊。沿海平原狭窄，海岸曲折多峡湾。气候严寒，年平均降水量不足３００毫米。居民以捕鱼和捕海兽为生。

    墨西哥：位于北美洲的南部。是剑麻、银胶菊等栽培植物的原产地。

    中美洲：是中亚美利加洲的筒称。指墨西哥以南、哥伦比亚以北的美洲大陆中部地区。东临加勒比海，西濒太平洋，是连接南、北美洲的桥梁。包括危地马拉、洪都拉斯、伯利兹、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马。面积约５２万平方千米。人口约２９８４万。全区以高原和山地为主。山地紧靠太平洋岸，属美洲科迪勒拉山系的中段，最高处海拔达４０００米以上，多火山，有活火山４０余座，地震频繁。中美洲是甘薯的原产地。

    西印度群岛：位于大西洋及其属海加勒比海、墨西哥湾之间。１５世纪末，哥伦布到此，误认为这里是印度附近的岛屿因位于印度以西的西半球，便称为西印度群岛，沿用至今。包括巴哈马国、古巴、牙买加、海地、多米尼加共和国、安提瓜和巴布达、多米尼克国、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴巴多斯、格林纳达、特立尼达和多巴哥、圣基茨和尼维斯等，此外还包括美国、英国、法国和荷兰的十多个属地。面积约２ ４ 万平方千米。这些群岛分为三大组：一、巴哈马群岛，由１４个较大的岛屿、７００个小岛和暗礁以及２４００个环礁组成。岛上主要居住黑种人。各岛海拔最高不到６０米。属热带雨林气候。二、大安的列斯群岛，包括古巴、海地、牙买加、波多黎各诸岛及其附属岛屿。一半以上为山地。海地岛和波多黎各岛地震频繁。各岛北部属热带雨林气候，南部属热带草原气候。三、小安的列斯群岛，包括背风群岛、向风群岛和委内瑞拉北面海上许多岛屿。多为火山岛，地震频繁。属热带雨林气候。

    格陵兰（丹）：位于北美洲东北，介于北冰洋与大西洋之间。面积约２１７ ５６００平方千米，是世界第一大岛。常被称为格陵兰次大陆。人口８ ０ ％是格陵兰人。全岛约４／５的地区处于北极圈内，面积８ ４ ％为冰雪所覆盖。中部偏东最高海拔３３００米，边缘地区海拔１０００—２０００米。气候严寒。矿物有冰晶石、铁、锌、铅、锆、褐煤等。近年在南部发现钼、铀、钍等矿物。著名的动物有麝牛、驯鹿、北极熊等，居民以渔业为主，南部地区有少量牧羊业、鱼类加工、采矿业尤以南端冰晶石的开采最重要。首府戈特霍布。

    南美洲

　  南美洲是南亚美利加洲的简称，位于西半球的南部。东临大西洋，西濒太平洋，北滨加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望，一般以巴拿马运河为界，同北美洲分开。大陆东至布兰库角（西经３４度４６分，南纬７度０９分），南至弗罗厄德角（西经７１度１８分，南纬５３度５４分），西至帕里尼亚斯角（西经８１度２０分，南纬４度４１分），北至加伊纳斯角（西经７１度４０分，北纬１２度２８分）。面积约１７９７万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的１２％。在政治地理上，也有把南美洲及其以并的墨西哥、中美洲和加勒比海地区（西印度群岛），亦即美国以南的美洲地区称为拉丁美洲。拉丁美洲的面积为２０７０多万平方千米（包括附近岛屿），占世界陆地总面积的１３. ８％。

    居民：人口分布不平衡，西北部和东部沿海一带人口较稠密，广大的亚马孙平原每平方千米不到一人，是世界人口密度最小的地区之一。居民中白人最多，约占一半，其次是印欧混血人和印第安人，黑人最少。绝大部分居民信天主教，少数信基督教。印第安人用印第安语，巴西的官方语言为葡萄牙语，法属圭亚那的官方语言为法语，圭亚那的官方语言为英语，苏里南官主语言为荷兰语，其它国家均以西班牙语为国语。

    自然环境：南美洲大陆地形分为三个南北向纵列带：西部为狭长的安第斯山，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。安第斯山脉属入迪勒拉山系的南半段，为一毓高峻的褶皱山，南北延伸，紧逼太平洋海岸，沿海平原甚窄。安第斯山脉由几务平行山岭组成，以绵亘于秘鲁、智利、玻利维亚境内的一段山体宽度最大，东西宽约４００千米。安第斯山全工约９０００千米，是世界上最长的山脉，也是世界最高大的山系之一，大部分海拔３０００米以上，不少高峰海拔６０００米以上，其中阿根廷境内的阿空加瓜山海拔为６９６０米，是南美洲最高峰。安第斯山一带是太平洋东岸火山地震带的一部分，中段的尤耶亚入火山海拔６７２３米，是世界上最高的活火山。南美洲东部有宽广的巴西高原、圭亚那高原，其中巴西高原，面积５００多万平方千米，为世界上面积最大的高原。南美洲西部山地与东部高原之间的平原地带，自北而南有奥里诺入平原。亚马孙平原和拉普拉塔平原。其中亚马孙平原，面积约５６０万平方千米，是世界上面积最大的冲积平原，地形坦荡，海拔多在２００以下。南美洲的水系以入迪勒拉山系的安第斯山为分水岭，东西分属于大西洋水系和太平洋水系。由于山系偏居大陆西部，故太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大都源远流长，支流众多，水量丰富。其中亚马孙河，以乌卡亚利河为源，全长为６４８０千米，是世界著名长河之一。亚马孙河流域面积７０５万平方千米，河口年平均流量每秒１２万立方米，是世界上流域面积最广、流量最大的河流，也是次于尼罗河的世界第二长河。其支流超过１０００千米的有２０多条。内流区域主要分布于南美洲西部的普纳（荒漠高原）和阿根廷和西北部。南美洲除最南部外，主终年不冻。巴塔哥尼亚高原河流的水源主要靠雪水供给，以１０- １２ 月径流量最大；智利南部河流的水源主要靠冰川融水供给，以夏季径流量最大；智利中部河流的水源主要靠雨水供给，以冬季径流量最大；智利北部和秘鲁南部沿海河流的水源主要靠地下水供给，以１－３月径流量较大；其余地区河流的水源几乎全靠雨水供给，以暖季径流量最大。几乎所有大河在雨季时汛期长３—６个月。南美洲湖泊较少，但多瀑布。安赫尔瀑布落差达９７９米，为世界落差最大的瀑布。南美洲中部安斯山区的普纳（荒漠高原）地区多构造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亚高原区多冰川湖；内流区多内陆盐沼。南美西北端的马拉开波湖为南美洲最大的湖泊。

    南美洲介于北纬１３度和南纬５７度之间，赤道横贯北部，大部分地区属热带雨林和热带草原气候。北部亚马孙平原一带，由于纬度低，受海风影响，各月平均气温都在摄氏２６度左右，属热带雨林气候。亚马孙平原南北两侧的马西高原和圭亚那高原，夏季高温多雨，冬季除沿海地区外，气候干燥，属热带草原气候。智利中部沿海地区属亚热带地中海式气候。南美洲是一个以湿润著称的大陆，暖季多雨，且沙漠面积较其它各洲为小的一洲。由于来自大西洋东北信风、东南信风、热带飓风以及西南部位于西风带内等原因，故南美北部、西南部沿海以及向风坡降雨较多。奥里诺入河流域、亚马孙河干流以南和安第斯山脉中段以东的广大地区，属暖季降水区，其中巴西高原东北一角，年平均降水量仅５００毫米左右，其它地区则为１０００—３０００毫米；哥伦比亚西北部、厄瓜多尔、秘鲁北部、亚马孙平原西北部和圭亚那高原属全个多雨的热带降水区，年平均降水量为２０００—３０００毫米；巴拉那高原、潘帕斯（草原）属各月降水比较均匀、钽以夏季稍多的亚热带降水区，年平均降水量５００—２０００毫米左右；智利南部沿海地区属全各月降水比较均匀、但以冬季稍多的温带降水区，年平均降水量２０００—５０００毫米，为世界上降水量最多的地区之一；上塔哥尼亚高原属温带秋季降水区，由于山脉阻挡西面的湿润和受嘏塔哥尼亚强风的影响，年平均降水量不到２５０毫米；智利中部沿海地区属地中海式冬季降水区，年平均降水量５００－１０００毫米左右；智利北部和秘鲁南部沿海地区，由于地处背风坡和秘鲁寒流的影响，年平均降水量不到５０毫米。

    自然资源：南美洲矿物资源丰富，目前已知，现代工业中所需的２０多种最重要的矿物原料绝大部分都有。有石油、铁、各种铁合金元素、有色金属、贵重金属，以及硝石、工业用的天然水晶、片云母等。其中尤以委内瑞拉的石油和天然气，巴西高原的铁、锰、天然水晶，圭亚那高原东北部苏里南的铝土矿安第斯山区的铜、硝石等最具重要意义。铋、锑、银、铍、硫磺、锡、汞、铂、锂、铀、钒、锆、钍、金刚石等矿物储量也很丰富。此外还有丰富的森林资源，森林面积约占全洲面积５１５。亚马孙平原和赤道附近的安第斯山低坡地带有世界最广阔的热带雨林，盛产各种珍贵的热带林木、如红木、檀香木、铁树、木棉树、巴西木、香膏木、花梨木等。南美洲沿海水产资源极为丰富，其中智利北部沿海以及成本东南沿海盛产金枪鱼，秘鲁沿海盛产鱼。智利沿海盛产沙丁鱼、鳕和鲸。巴西、阿根廷沿海盛产鲈、鲻、、鲽、鲭、鳕等鱼类。秘鲁沿海、巴西沿海为南美洲两大渔场。

    经济概况：南美洲各国经济发展水平和经济实力相差悬殊。巴西和阿根廷为经济最为发达的国家，加之委内瑞拉、哥伦比亚、智利和秘鲁，六国国内生产总值占全洲的９０％以上。各国现代代经济都高度集中在少数大城市或沿海地区，山区和边远地区经济落后。

    采矿业是南美洲的传统工业部门。金、银、铜、锡等贵重金属和有色金属开采历史悠久。不少矿物开采量在世界上占有重要地位。智利的铜和硝石、玻利维亚的锡和锑、巴西的铁和锰、委内瑞拉的原油产量，大多居世界前列或占重要地位。制造业是南美经济中发展最快的部门，钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、金属制品、机械设备等部门已具相当实力。巴西的钢产量和汽车生产量已进入世界产量大国的行列。轻工业是南产多数国家制造业的主体，以肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装、制鞋较为发达。

    南美洲土地辽阔，水热条件优裕，农业生产的潜力很大。盛产甘蔗、香蕉、咖啡、可可、橡胶、金鸡纳霜、剑麻、木薯等热带、亚热带农林特产，产量均居世界前列。其中，巴西的咖啡、香蕉和木薯产量均居世界第一位，巴西的可可产量居世界第三位，巴西剑麻的产量也占重要地位。秘鲁的捕鱼量、鱼粉、鱼油穑产量，阿根廷的肉类产量均居世界前列。